Preto je vo všeobecnosti dôležité si všímať:
povahové zmeny: posun v osobnosti, náladové zmeny, problémy v škole, krádeže, klamstvá, neskoré príchody, zmeny v spánku, nízka sebadôvera, popieranie škodlivosti drogy, strata motivácie, strach, vzťahovačnosť, ľahkomyseľnosť, násilie voči iným, trávenie dlhého času v uzavretých miestnostiach (kúpeľne, vlastné izby), nezáujem o dianie okolo, premenlivé nálady
zmeny činností a zvykov: absencie, zanedbávanie domácich povinností, opúšťanie dlhoročných priateľov, nadväzovanie nových priateľstiev, zmeny v stravovacích návykoch, nedbalosť v osobných veciach, náhle zmeny v obliekaní, časté náhle odchody z domu pod rôznymi zámienkami apod.
zmeny zovňajšku: tvár má ochabnutý výraz, červenú pokožku okolo nosa a úst, červené oči, rozšírené zreničky, sklenený pohľad, žalúdočné ťažkosti, neprítomný pohľad, ospalosť, únava, spomalené a nekoordinované pohyby, predĺžený reakčný čas, vzhľad jako po použití alkoholu, apatia, vyhasnutie záujmu o pohyb, nezreteľná reč, nepresné odpovede, zajakavá reč, opakovanie sa v reči, zmenená konštrukcia reči, prehltávanie slov. Každá z návykových látok má svoj špecifický prejav. Je nesmierne dôležité pre ich včasnú detekciu poznať aspoň základné príznaky jednotlivých najčastejšie sa vyskytujúcich návykových látok:
Alkohol - opitý výraz, spomalené a nekoordinované pohyby, neprítomný pohľad, ospalosť, únava, spomalené reakcie, agresívne alebo opačné správanie. Dieťa zapácha od alkoholu, zápach alkoholu prekrýva (žuvačkou, cesnakom), je cítiť ranný zápach v miestnosti po alkohole.
Fetovanie prchavých látok – opitý výraz, pohľad do diaľky, pomalá reakcia po oslovení, len ťažko sa s ním nadväzuje kontakt, má ťažkosti s koncentráciou a pri snahe prinútiť dieťa ku koncentrácii je možná i agresívna odpoveď, citové vychladnutie k ľudom, ktorí zastávali predtým významné miesto v citovej sfére dieťaťa, sú možné časté zápaly horných ciest dýchacích a očných spojiviek. Neospravedlnené absencie v škole, na šatách rôzne vyblednuté miesta, škvrny od lepidla, gleja, vo vreckách zatvrdnuté fľaky od lepidla, vrecúška z igelitu, ktoré môžu ešte chemikáliami páchnuť, zapáchanie zvrškov a najmä vlasových častí tela.
Drogy (marihuana, hašiš, heroín, kokaín a iné) – odbiehanie z domu, neschopnosť primeranej koncentrácie na problém, zanedbanie niektorých záujmov a činností, rozšírené zrenice, znížená svalová hmota, znížená výkonnosť, pokašliavanie, zmeny nálady, nezáujem o okolie, tupý alebo ospalý výraz, vodnaté alebo sklenené oči, zvýšená sekrécia z nosa, nápadné opakované zápaly spojiviek. Na rukách a nezriedka na predkoleniach, najmä okolo členkov nachádzame vpichy. Vo vreckách nachádzame drobné bobule (semienka) z kvetov marihuany, ojedinelé, ale neodôvodnené cigaretové papieriky, zápalky. Nachádzame taktiež zvyšky malých vrecúšok z igelitu, rôzne tobolky, špeciálne poskladané papieriky, zvyšky belavého prášku vo švíkoch vreciek, opasky, rôzne gumy, povrazy, striekačky, ihly, ohorené fľašové uzávery, ohorené lyžice, niekedy iba rôzne predmety, peniaze, cennosti.